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晋中是山西省下辖的一个地级市，位于山西省中部，东依太行山，西临汾河，北与省会太原市毗邻，南与长治市、临汾市相交，东北与阳泉市相连，西南与吕梁市接壤，是山西省的铁路、公路枢纽之一，是一座文化底蕴深厚、古老而活跃的现代化城市。
晋中是晋商故里，纵横商界600年，曾经创造过举世瞩目的经济奇迹，西方学者把山西商人同犹太商人相媲美。在晋中市榆次区晋商文化广场有一组骆驼雕塑，被榆次人誉为这座城市的代表性建筑，它之所以能有如此之高的认同度，从一定程度上是因为榆次人对先祖的敬畏之心，同时也是对晋商精神的传承和发扬。今天老杜就带您去探索这组雕塑背后所承载的故事。
18世纪中叶，借着中俄恰克图条约签订后对俄贸易兴起的东风，常家九世常万达以敏锐的眼光捕捉到这个千载难逢的商机，以超常的胆识和魄力，和其它晋商一道开始了开拓万里茶道的漫漫征程。他亲自南下武夷山，走进下梅村，投巨资购买茶山种茶，与当地的茶商邹氏家族合作，设庄收购，建厂制茶。他以诚信赢得茶商和茶农的依赖，建立了稳定的茶叶生产基地。他与沿途的经销商和船帮、车帮、驼帮精诚合作，保证了茶叶在万里路途中顺利运输。他身先土卒，在漫漫戈壁上夏顶烈日，冬冒风雪，历尽艰难险阻，次次化险为夷。他在恰克图与当地官员、茶商和谐相处，以质量和信誉把生意越做越大，创造了“生意兴隆、岁入倍常”的辉煌，被誉为“万里茶道第一人”。乾隆五十年(
1785年)，乾隆帝举办“千叟宴”，时年67岁的万达公奉旨出席，|这是朝廷对他在开拓俄罗斯市场作出卓越贡献的最高褒奖。
常万达和他的子孙们连续几代辛勤奋斗，在“万里茶道”上创造了一个又一个辉煌业绩，为"万里茶道"的繁荣作出了重大贡献。
据《山西外贸志》记载：在恰克图从事对外贸易的众多山西商号中，经营历史最长、规模最大者，首推榆次车辋常家。从常万达开始，子孙相承，历乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统七帝，长达150余年，至晚清，在恰克图数十个较大的商号中，常氏一门竟独占其四，把事业推向令人眩目的辉煌顶点。18世纪中叶，俄蒙对茶叶的需求量与日俱增，已经发展到“宁可一日无食，不可一日无茶”的程度，为了开拓一条新的经商道路，九世常万达扎庄中俄边境恰克图，发展对外贸易。
为保证茶叶质量，讲究质量信誉，常家在晋商中首先采取了茶叶收购、加工、贩运一条龙的方式，即在福建武夷山购买茶山，组织茶叶生产加工，并在福建省崇安县的下梅镇设庄精选，收购茶叶。同时，自行创立茶坊、茶库，将散茶精制加工成砖茶、红茶，妥为收藏。每年茶期，雇佣工匠达千人，用车马运输茶叶至河口，再用船帮，由水路运输经信阳、鄱阳湖、长江至汉口，沿汉水至襄樊，转唐河，北上至河南社旗镇，尔后用马帮，驮运北上，经洛阳，过黄河，越太行，经晋城、长治出祁县子洪口，再换畜力大车北上，经太原、大同至张家口（或归化），再换骆驼至库伦、恰克图，全程7000余里。因为常家在对俄贸易中极具远见和谋略，又极为注重信义，很快将生意做到恰克图以北的俄国境内，在俄国境内的莫斯科、多木斯克、新西伯利亚等11个城市，乃至欧洲的其他国家都有了他们的茶庄分号，使茶叶之道延长到13000多里，形成了名副其实的“万里茶路”。这条茶路，被后人称之为“中国第一条茶商丝绸之路”。
在这个历史进程中，常家为适应形式发展的要求，在老字号“大德玉”的基础上增设大升玉、大泉玉、大美玉、独慎玉，形成常氏一门五联号进入俄国的格局。国内增设“大昌玉”、“大顺玉”等字号，合称“十大玉”,
总商号数达到近百个。
正是由于以常家为代表的晋商坚持不懈的努力，使中国对俄贸易由雍正六年的1万卢布发展到道光二十一年的1240万卢布（折合白银400多万两），百余年增加千余倍，常氏作为茶商中坚，功不可没。同时，常家从事此项贸易，早已是富甲天下了。
随着时间的推移，如今的万里茶道虽然没有了昔日的繁忙，但是站在新的历史起点上，“2019万里茶道申遗推进系列活动”在世界双遗产地福建省武夷山市举行，分布在万里茶道上的31个节点城市中蒙俄3国有关组织和专家学者、“万里茶道”沿线城市代表深入研究讨论，共同推动“万里茶道”申报世界文化遗产工作。（杜利勇）
