张骞（前164年―前114年），汉代杰出的外交家、旅行家、探险家，两次出使西域，打通汉朝通往西域的南北道路，即丝绸之路，司马迁《史记》详尽描述张骞出使西域过程，称其有“凿空”之功，即探索未知之意。
霍去病（前140—前117年），河东平阳（今山西临汾西南）人，西汉名将、军事家，官至大司马骠骑将军，封冠军侯，用兵灵活，不拘古法，善长途奔袭、闪电战和大迂回、大穿插作战。两次河西之战中，大破匈奴，直取祁连山。漠北之战中封狼居胥，大捷而归。汉武帝为其建豪华府邸，其称“匈奴不灭，何以家为”，成为千古铿锵之言。
班超（32年—102年），扶风郡平陵县（今陕西咸阳东北）人。东汉时期著名军事家、外交家。史学家班彪的幼子，其长兄班固、妹妹班昭也是著名史学家。为人有大志，投笔从戎，随窦固出击北匈奴，又奉命出使西域，在三十一年的时间里，平定了西域五十多个国家，为西域回归、促进民族融合，做出巨大贡献。
玄奘（602年~664年），唐代著名高僧，洛州缑氏（今河南洛阳偃师）人，被尊称为“三藏法师”，后世俗称“唐僧”，与鸠摩罗什、真谛并称为中国佛教三大翻译家。为探究佛教各派学说，于贞观元年一人西行五万里，历经艰辛到达印度佛教中心那烂陀寺取真经，共带回佛舍利150粒、佛像7尊、经论657部，并长期从事翻译佛经工作。
马可·波罗，13世纪意大利旅行家和商人。17岁时跟随父亲和叔叔，沿陆上丝绸之路前来东方，《马可·波罗游记》以纪实的手法，记述了他在中国各地包括西域、南海等地的见闻。
林则徐（1785－1850年），福建侯官（今福州市）人，清朝著名政治家、思想家和诗人，谪戍新疆期间实地勘察新疆、西域‘’遍行三万里”，加深了对西北边防重要性的认识，指出沙俄对中国的威胁，形成抗英防俄国防思想，是近代“塞防论”先驱，提出“屯田耕战”，领导兴修水利，推广坎儿井和纺车，人称“林公井”“林公车”。
左宗棠（1812年—1885年），晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领，洋务派首领，“塞防”派主将，平定陕甘回乱，收复新疆，以69岁高龄率军抬棺入疆，（《清史稿》称“宗棠舆榇发肃州”）迫使沙俄通过谈判交还伊犁（霍尔果斯河以西除外），维护中国统一。
